Sony luôn đi theo hướng riêng của mình khi cho khách hàng và máy tính của mình tương tác. Thay vì dựa vào các tính năng hiện có của Windows, dòng máy tính và máy tính xách tay VAIO của hãng đã được cài đặt nhiều phần mềm độc quyền khác nhau trong những năm qua, bao gồm một trong những giao diện người dùng đầu tiên của trung tâm đa phương tiện, được gọi là VAIO Zone.
Vì vậy, hơi sốc khi thấy XL100 tuân theo các tiêu chuẩn của người khác; cụ thể là nền tảng Viiv mới ra mắt gần đây của Intel. Đã qua rồi VAIO Zone, được thay thế bằng XP MCE (Media Center Edition) 2005 thân thiện hơn nhiều của Microsoft và được củng cố bởi một loạt các trình điều khiển được thiết kế đặc biệt của Intel.
Điều đó không có nghĩa là Sony đã từ bỏ cách tiếp cận độc đáo của mình đối với phần mềm, vì XL100 bao gồm một phần hợp lý các ứng dụng VAIO kỳ quặc được cài đặt sẵn: có một máy chủ đa phương tiện, VAIO Media, không thực sự làm được bất cứ điều gì mà MCE không thể làm hơn dễ dàng và VAIO Information Flow, một ứng dụng mới liên kết các trang thông tin khác nhau (đồng hồ quốc tế, nguồn cấp tin RSS) với các tính năng phát lại nhạc và trình chiếu ảnh cơ bản. Đó là một ý tưởng thú vị và độc đáo, nhưng trong một cơ hội bị bỏ lỡ kinh khủng, nó vẫn hoàn toàn tách biệt với MCE và thậm chí không hoạt động tốt với điều khiển từ xa MCE.
Quay lại phần cứng, trải nghiệm của Sony trên thị trường tiêu dùng đã thể hiện rõ. Mặc dù phần lớn khung máy có phong cách đặc biệt là bằng nhựa, nhưng nó vẫn có cảm giác được kết cấu chắc chắn; không hoàn toàn đạt tiêu chuẩn của một thành phần hi-fi đắt tiền, nhưng gần như vậy.
Kết quả là điều mà hầu hết các nhà tích hợp hệ thống chỉ có thể mơ ước, từ bảng nối liền mạch cho đến bảng điều khiển phía trước sang trọng. Thông số kỹ thuật AV cũng rất ấn tượng: các cặp âm thanh nổi đường vào / ra tương tự được mạ vàng được kết hợp bởi đầu vào / ra S / PDIF quang học và đầu ra S / PDIF đồng trục. Không có đầu ra scart, DVI hoặc thậm chí VGA cho video - chỉ có đầu ra thành phần và đầu nối HDMI. Điều này là tuyệt vời để xem. Nó tương thích ngược với DVI - và Sony bao gồm bộ chuyển đổi HDMI-to-DVI-I - vì vậy bạn vẫn có thể kết nối màn hình hiện tại của mình, nhưng điều đó có nghĩa là khi thế hệ màn hình và TV HDMI mới trở nên có sẵn XL100 sẽ sẵn sàng. Nó thậm chí còn hỗ trợ độ phân giải màn hình rộng lên đến 1080p.
Có Gigabit Ethernet ở mặt sau, cùng với thẻ 802.11b / g, hoàn chỉnh với thiết bị không khí bên ngoài. Trượt xuống bảng điều khiển ẩn phía trước và bạn sẽ tìm thấy một đầu đọc thẻ 7 trong 4, một FireWire kích thước đầy đủ và mini, cùng với hai cổng USB 2 và một ổ cắm tai nghe 1/2in. Đằng sau đó là bộ thu sóng hồng ngoại và RF. Cái trước dành cho điều khiển từ xa MCE tiêu chuẩn của Microsoft và cái sau dành cho sự kết hợp bàn phím không dây và bàn di chuột. Nó hoạt động tốt cho máy tính bọc ghế sofa, với bố cục tốt và cảm ứng kiểu máy tính xách tay nhẹ. Một số nút tắt điều khiển âm lượng, khởi chạy ứng dụng và bật tắt hệ thống.
Bật thiết bị và yếu tố gây ồn ào nhất là ổ đĩa quang khi nó tìm kiếm đĩa, cộng với tiếng kêu mờ ảo của đĩa cứng. Nó thậm chí còn tốt hơn khi bạn mở nắp và nhận ra rằng có bao nhiêu công sức để làm cho sản phẩm này trở nên dễ dàng hơn.
Mặc dù chúng tôi vẫn chưa tin rằng Intel’s Pentium D là bộ xử lý tốt nhất cho các hệ thống đa phương tiện, nhưng Sony đã chọn một bộ tản nhiệt tùy chỉnh lớn để làm mát mô hình 2,8 GHz trong XL100; đáng chú ý đó là phiên bản 65nm. Card đồ họa GeForce 6600 (đủ để chạy các tựa game 3D của năm ngoái ở cài đặt cơ bản) cũng được làm mát tương tự thông qua một ống tản nhiệt và bộ tản nhiệt. Hai quạt 80mm ở phía sau hút không khí mát qua RAM và qua các tấm tản nhiệt, trước khi đẩy nó ra phía sau. Có một chiếc quạt 80mm khác làm công việc tương tự với nguồn điện và đĩa cứng nhưng, bất chấp kích thước của chúng, bạn sẽ chỉ thực sự nghe thấy bất cứ điều gì khi áp tai vào thùng máy.